شِرل بنارد، همسر زلمی خلیل‌زاد، در تازه‌ترین گفت‌وگوی خود با رسانه‌ی امریکایی «مدیا لاین»، ضمن دفاع از مقالهی پیشین خود، تاکید کرد که بازگشت مهاجران افغانستان، از جمله فعالان و متخصصان تحصیل‌کرده، می‌تواند به «بازسازی» کشور از درون، کمک کند.
او در پیوند به واکنش‌ها به مقالهی جنجالی‌اش گفت: «امیدوارم این انتقادها با گفت‌وگوهای جدی جایگزین شوند. این گفت‌وگوها می‌توانند با طالبان باشد که خواستار بازگشت شهروندان، به‌رسمیت شناخته‌شدن و رفع تحریم‌ها است. امیدوارم آموزش و معیشت زنان نیز شامل آن باشد.»
بنارد در مقاله‌ای که به‌تازگی در نشریه‌ی «نشنال اینترست» منتشر شد، مدعی «بهبود» وضعیت افغانستانِ تحت حاکمیت طالبان شده بود.
او بار دیگر، در گفت‌وگوی خود با مدیا لاین، افغانستان را به مکان «امنی» برای بازگشت پناه‌جویان ارزیابی کرد. بنارد با اشاره به سفر پسین خود به افغانستان، گفت که زنان را در حال کار و در امکان عمومی بدون «محرم»، دیده است.
او تاکید کرد که تصمیم دولت امریکا برای لغو وضعیت حفاظت موقت پناه‌جویان افغانستان، با درنظر داشت «واقعیت‌های موجود» اتخاذ شده است.
بنارد که در مقاله‌اش خود را یک فمینیست معرفی کرده بود، تاکید کرد که از آموزش زنان حمایت می‌کند و محروم کردن دختران از حق تحصیل را «ناعادلانه و غیرقابل‌پذیرش» می‌داند. او در حالی مهاجران را به بازگشت تشویق می‌کند که خود نیز اذعان دارد زنان در افغانستان از حق آموزش محروم‌اند.
او که ماه گذشته به کابل سفر کرده بود، مدعی شد که تصویر ارائه‌شده مبنی بر حذف کامل زنان از جامعه نادرست است و از جامعه‌ی جهانی خواست برای کمک به مردم افغانستان تحریم‌ها را کاهش دهد. این اظهارات با انتقادهای گسترده‌ای از سوی فعالان مواجه شده‌است که وضعیت زنان و اقلیت‌ها را تحت حاکمیت طالبان بسیار وخیم توصیف کرده‌اند.
جنبش فانوس آزادی زنان افغانستان، مستقر در اسلام‌آباد، با انتشار اعلامیه‌ای تُند، اظهارات او را که به گفته‌ی این نهاد، در حمایت از گروه طالبان بیان شده، به‌شدت محکوم کرد. این جنبش اظهارات بنارد را مصداق آشکار «لابی‌گری برای یک گروه زن‌ستیز و هراس‌افگن» دانست و آن را توهینی به «رنج تاریخی زنان افغانستان» تلقی کرد.
شماری از سازمان‌های مدنی و جنبش‌های اعتراضی زنان افغاستان در نامه‌ی سرگشاده‌ای از دادگاه کیفری بین‌المللی خواستند تا علیه بنارد اقدام قضایی آغاز کند و او را به تحریف «جنایات» طالبان و تلاش برای «تطهیر» این گروه متهم کردند.
بیشتر بخوانید: زنان معترض خواستار محاکمه‌ی همسر خلیل‌زاد در دادگاه کیفری جهانی شدند
