دولت ژاپن اعلام کرد که در یک مأموریت آزمایشی موفق شده است برای نخستین بار گلولای غنی از عناصر نادر را از عمق حدود شش کیلومتری بستر دریا بازیابی کند. این اقدام بخشی از تلاش توکیو برای کاهش وابستگی به چین در تأمین مواد معدنی راهبردی به شمار میرود.
این مأموریت با استفاده از کشتی تحقیقاتی مجهز به حفاری چیکیو انجام شد که در دوازدهم جنوری از بندر شیمیزو بهسوی جزیرۀ دورافتادۀ مینامیتوری حرکت کرده بود. عملیات بازیابی در سیام جنوری آغاز شد و در اول فبروری نخستین برداشت موفق گلولای حاوی عناصر نادر تأیید شد.
به گفتۀ آژانس علوم و فناوری زمین و دریای ژاپن، تاکنون عملیات بازیابی در سه نقطه مختلف انجام شده است. بررسی حجم و ترکیب معدنی مواد استخراجشده پس از بازگشت کشتی به بندر شیمیزو در پانزدهم فبروری انجام خواهد شد.
برآوردها نشان میدهد این گلولای شامل عناصری مانند دیسپروزیوم و نئودیمیوم است که در آهنرباهای موتور موترهای برقی کاربرد دارند. همچنین عناصری چون گادولینیوم و تربیوم که در محصولات پیشرفتۀ فناورانه استفاده میشوند، در این مواد یافت میشود.
مقامهای ژاپنی گفتهاند اگر مشکل عمدهای پیش نیاید، این کشور قصد دارد در فبروری سال ۲۰۲۷ یک آزمایش استخراج در مقیاس بزرگ را آغاز کند. این برنامه در شرایطی دنبال میشود که چین ماه گذشته صادرات برخی اقلام دوکاربردی از جمله عناصر نادر به ژاپن را محدود کرده است.
در همین حال، شرکت ژاپنی تیدیکی اعلام کرده که محدودیتهای صادراتی چین بر فعالیتهایش تأثیر گذاشته و این شرکت در حال تنوعبخشی به منابع تأمین عناصر نادر است.
