ارتش ایالات متحده پنج تن را که مظنون به قاچاق مواد مخدر بودند، در دو حمله جداگانه بر کشتی‌ها در بخش شرقی اقیانوس آرام از بین برده است. پیت هگست، وزیر دفاع امریکا، روز چهارشنبه گفت این حملات بخشی از عملیات ضد مواد مخدر دولت دانلد ترمپ هستند.
او گفت که روز سه‌شنبه نخستین حمله به کشتی‌ای صورت گرفت براساس اطلاعات استخباراتی بخشی از شبکه قاچاق مواد مخدر شناخته شده بود. در آن حمله دو نفر کشته شدند. در دومین عملیات که روز چهارشنبه صورت گرفت، سه نفر دیگر جان باختند.
هگست افزود: «این کشتی در مسیر شناخته‌شده قاچاق مواد مخدر حرکت می‌کرد و براساس اطلاعات ما حامل این مواد بود.» او دو ویدیوی کوتاه از لحظه انفجار کشتی‌ها را در شبکه‌ی ایکس نشر کرد.
این عملیات در پی حداقل هفت حمله‌ی مشابه در حوزه‌ی کارائیب انجام شده که در آن‌ها بیش از ۳۰ نفر کشته شدند. با این حال، منتقدان و کارشناسان حقوقی درباره مشروعیت این عملیات‌ها و نبود شفافیت در شواهد مورد استفاده برای توجیه این حملات مرگ‌بار ابراز نگرانی کرده‌اند.
دانلد ترمپ در پاسخ به خبرنگاران از این حملات دفاع کرده و گفته است که عملیات‌ها قانونی بوده و جان امریکایی‌ها را نجات دادهاند. او بار دیگر تأکید کرد که قصد دارد اهداف مرتبط با قاچاق در ونزویلا را نیز مورد حمله قرار دهد و افزود ممکن است پیش از هر عملیات زمینی، کنگره را در جریان بگذارد.
پنتاگون تاکنون توضیح نداده است که چرا ارتش امریکا، نه گارد ساحلی، رهبری این عملیات‌ها را برعهده دارد؛ در حالی که طبق معمول، مأموریت‌های مقابله با قاچاق دریایی توسط گارد ساحلی انجام می‌شوند.
این حملات هم‌زمان با افزایش حضور نظامی امریکا در منطقه صورت می‌گیرند؛ حضوری که شامل ناوشکن‌های مجهز به موشک، جنگنده‌های F-35، زیردریایی هسته‌ای و حدود ۶۵۰۰ سرباز است.
در همین حال، گارد ساحلی در چارچوب عملیات «وایپر» اعلام کرده که تا نیمه ماه میزان بیش از ۱۰۰ هزار پوند کوکایین را در اقیانوس آرام ضبط کرده است. نهادهای حقوق بشری و ناظران بین‌المللی از امریکا خواسته‌اند جزئیات بیشتری از این حملات را منتشر کند و هشدار دادهاند که تلفات غیرنظامی یا هدف‌گیری اشتباه می‌تواند اعتبار واشنگتن را در منطقه زیر سؤال ببرد. شورای امنیت ملی امریکا تاکنون درباره‌ی عملیات‌های آینده اظهار نظر نکرده است.
