طوفانهای سهمگین و گردبادهای قدرتمند روز شنبه (۱۵ مارچ)، جنوب و مرکز ایالات متحده را درنوردید و با دستکم ۱۵ کشته و خسارات گسترده، زندگی میلیونها تن را مختل کرد. ایالتهای میزوری و آرکانزاس بیشترین تلفات را گزارش دادهاند و پیشبینی میشود این وضعیت جوی خطرناک تا پایان هفته به سمت شرق کشور پیشروی کند.
بر بنیاد گزارشها، گشت بزرگراه ایالتی میزوری از مرگ ۱۲ تن در این ایالت خبر داد که شامل شش تن در منطقهی وین، سه تن در اوزارک، و یک تن در هر یک از مناطق باتلر، جفرسون و سنتلوییس بود. در آرکانزاس نیز سه تن در شهرستان ایندیپندنس جان باختند و ۳۲ تن دیگر در سراسر ایالت زخمی شدند. خدمات ملی هواشناسی امریکا اعلام کرد که گردبادهایی با سرعتِ تا ۱۶۵ مایل در ساعت، باعث خسارات گستردهای شدهاند.
روز شنبه، طوفانها به لوییزیانا و میسیسیپی رسید و گردبادهایی در نزدیکی کنتوود، جکسون و منطقهی پایک گزارش شد. هشدارهای گردباد و دستورات پناهگیری در شهرهای اطراف صادر شده است. پیشبینی میشود این طوفانها تا عصر شنبه به آلاباما و تنسی رسیده و سپس شبانه به جورجیا و شمال فلوریدا گسترش یابند.
مرکز پیشبینی طوفان، سطح خطر را برای میسیسیپی مرکزی و آلاباما در بالاترین درجه (سطح پنج) و برای ایالتهای ساحلی خلیج و جورجیا در سطح چهار اعلام کرد.
این طوفانها که با گردبادهای طولانیمدت و شدید همراه هستند، به ندرت در تاریخ امریکا رخ دادهاند و تنها برای سومین بار است که چنین هشدار بالایی در روز دوم یک طوفان صادر میشود. تاکنون بیش از ۱۰۰ هزار خانه در میزوری و دهها هزار واحد دیگر در ایلینوی، ایندیانا و آرکانزاس بدون برق ماندهاند. انتظار میرود این شرایط جوی خطرناک تا پایان هفته ادامه یابد.
