ستارۀ عظیم WOH G64 که یکی از بزرگترین ستارگان شناختهشده در جهان است، در سالهای اخیر دگرگونی غیرمنتظرهای را تجربه کرده است؛ تغییری که توجه اخترشناسان را جلب کرده است.
این ستاره حدود ۲۸ برابر خورشید جرم دارد و در کهکشان Large Magellanic Cloud، در فاصلهای نزدیک به ۱۶۰ هزار سال نوری از زمین قرار گرفته است. بررسیهای بیش از سه دهه نشان میدهد رفتار این ستاره با الگوهای شناختهشدۀ تکامل ستارگان عظیم تفاوت دارد.
در سال ۲۰۱۴، رنگ این ستاره از قرمز به زرد تغییر کرد؛ موضوعی که نشاندهندۀ افزایش دمای سطحی آن بود. این ستاره که پیشتر بهعنوان یک ابرغول سرخ شناخته میشد، بهسرعت وارد مرحلۀ ابرغول زرد شد. این تغییر در مقیاس کیهانی بسیار سریع رخ داده و بدون نشانهای از انفجار یا فوران بزرگ بوده است.
نتایج این پژوهش در نشریۀ علمی Nature Astronomy منتشر شده است. پژوهشگران تأکید کردهاند که مدلهای کنونی تکامل ستارگان هنوز توضیح کاملی برای این دگرگونی ارائه نمیکنند.
درخشندگی این ستاره حدود ۳۰۰ هزار برابر خورشید و قطر آن نزدیک به ۱,۵۰۰ برابر بیشتر است. اگر در جای خورشید قرار میگرفت، سطح آن تا فاصلهای میان مدار سیارۀ مشتری و سیارۀ زحل گسترش مییافت.
سن این ستاره حدود ۱۰ میلیون سال برآورد شده و بهنظر میرسد به مراحل پایانی عمر خود نزدیک شده باشد. سرنوشت ستارگانی با جرمی میان ۲۳ تا ۳۰ برابر خورشید هنوز بهطور قطعی روشن نیست؛ ممکن است به ابرنواختر تبدیل شوند، مستقیماً به سیاهچاله فروبریزند یا پیش از پایان عمر وارد مرحلۀ ابرغول زرد شوند.
همچنین مشخص شده است که این ستاره بخشی از یک سامانهٔ دوتایی است و با ستارۀ دیگری پیوند گرانشی دارد. احتمال داده میشود این دو ستاره در آینده با یکدیگر ادغام شوند.
ادامۀ رصد این سامانه میتواند درک دانشمندان از چگونگی زندگی و مرگ بزرگترین ستارگان جهان را گسترش دهد.