بربنیاد گفته‌ی اداره هوانوردی فدرال امریکا، شب گذشته یک هواپیمای شرکت امریکن ایرلاینز که ۶۴ سرنشین داشت، در حال نزدیک شدن به باند فرودگاه بود که با یک چرخ‌بال سیکورسکی اچ – ۶۰ برخورد کرد.
اگرچه مقام‌های امریکایی تاکنون آمار دقیقی از قربانیان این روی‌داد به دست نداده‌اند، ولی سی‌بی‌اس نیوز از کشف اجساد بی‌جان دست‌کم ۱۹ تن از سرنشینان خبر داده‌است.
بربنیاد گزارش‌ها، سه تن در این چرخ‌بال نظامی حضور داشتند. مقام‌های امنیتی از وقوع چندین مرگ در پی این حادثه خبر داده‌اند و عملیات گسترده نجات و جستجو در جریان است.
چه اتفاقی افتاد؟
فرودگاه ریگان اعلام کرده است که تمام برخاست‌ها و فرودها را متوقف کرده و مقامات به محل حادثه رسیدند. این حادثه حوالی ساعت ۸:۴۷ شب به گزارش رسید.
گفته می‌شود که هواپیما از ویچیتا در ایالت کانزاس به سمت فرودگاه ریگان در حال حرکت بود و زمانی که به باند فرود نزدیک می‌شد، با چرخ‌بال برخورد کرد. چرخ‌بال نیز در حال پرواز به سمت جنوب بود.
سخنگوی منطقه نظامی واشنگتن اعلام کرد که چرخ‌بال در حال انجام یک پرواز تمرینی بود و از پایگاه فورت بل‌ویور به پرواز درآمده بود.
رسانه‌های امریکا گزارش داده‌اند که در ضبط‌های ارتباطی برج مراقبت، کنترل‌کننده‌ها از چرخ‌بال خواسته بودند که وضعیت هواپیما را بررسی کند و آن را به پرواز در بیاورد تا از هواپیما فاصله بگیرد. یکی از اعضای خدمه چرخ‌بال گفته بود که هواپیما در دید است و درخواست «جداسازی بصری» کرده بود تا بتوانند نزدیک‌تر از حد معمول به هواپیما پرواز کنند. درخواست این خلبان تأیید شد.
پس از چند لحظه، صداهایی از همهمه در ارتباطات شنیده می‌شود و دقایقی بعد، برج مراقبت به هواپیماها دستور داده تا از منطقه حادثه دور شوند.
پیکرهای هر دو هواپیما اکنون در رودخانه پوتومک در کنار فرودگاه ریگان باقی‌مانده‌اند.
چه کسانی در هواپیما و چرخ‌بال بودند؟
هواپیمای شرکت امریکن ایرلاینز دارای چهار عضو خدمه و ۶۰ مسافر بود. چرخ‌بال نیز یک چرخ‌بال نظامی از نوع بلا، متعلق به ارتش امریکا بود و سه نظامی بر روی آن حضور داشتند.
رابرت ایزوم، مدیر اجرایی شرکت امریکن ایرلاینز، در بیانیه‌ای اعلام کرد که این شرکت یک خط تلفن ویژه برای کسانی که ممکن است عزیزانشان در این پرواز بوده‌اند، راه‌اندازی کرده است.
وی افزود: «نگرانی ما برای مسافران و خدمه هواپیما است. ما در تماس با مقامات هستیم و در تلاش برای کمک به عملیات نجات و امدادرسانی هستیم.»
مقامات در حال جستجو در رودخانه هستند و وضعیت جوی به شدت بحرانی است؛ شرایط آب و هوا به علت بادهای شدید و سرمای طاقت‌فرسا، بسیار سخت است.
خانواده‌ها در حالی منتظر دریافت خبر از عزیزان خود هستند که نگرانی‌ها هر لحظه بیشتر می‌شود. حامد رضا، یکی از کسانی که در فرودگاه منتظر همسرش بود، به تلویزیون محلی WUSA گفت: «همسرم پیام داده بود که ۲۰ دقیقه دیگر می‌رسد. وقتی باقی پیام‌ها به دستم نرسید، فهمیدم که چیزی اشتباه است. فقط دعا می‌کنم که کسی در حال بیرون کشیدن او از رودخانه باشد.»
محل وقوع حادثه
فرودگاه ریگان در قلب واشنگتن دی. سی. واقع شده است و به دلیل نزدیکی به ساختمان‌های مهم دولتی مانند کاخ سفید، یکی از پررفت‌وآمدترین و حساس‌ترین محوطه‌های هوایی در امریکا است.
فرودگاه در نزدیکی رودخانه پوتومک قرار دارد که از میان پایتخت امریکا عبور می‌کند و در هفته‌های اخیر تحت تأثیر سرمای شدید قرار گرفته است.
مقامات بر این باورند که هواپیما در حال نزدیک شدن به باند شماره 33 بود که برخورد رخ داد. به دلیل موقعیت حادثه، مقامات شبانه‌روز در حال تلاش هستند تا با استفاده از قایق‌های نجات، منطقه حادثه را از طریق جاده جورج واشنگتن در شمال فرودگاه، به رودخانه دسترسی پیدا کنند.
گام‌های بعدی
عملیات گسترده جستجو و نجات همچنان در رودخانه پوتومک ادامه دارد. تیم‌های امدادی از سراسر منطقه به محل حادثه اعزام شده‌اند و برای روشن کردن منطقه از برج‌های نوری استفاده می‌کنند.
سناتور راجر مارشال از ایالت کانزاس در بیانیه‌ای گفت: «وقتی یک تن جان خود را از دست می‌دهد، یک تراژدی است، اما وقتی تعداد زیادی جان خود را از دست می‌دهند، یک غم بی‌پایان است.»
مقامات تا کنون در کنفرانس مطبوعاتی رسمی خبری از فوت یا پیدا شدن اجساد ندادند، و شهردار واشنگتن دی. سی.، موریل باوزر، اعلام نکرد که آیا اجسادی از حادثه کشف شده‌اند یا خیر.
رئیس آتش‌نشانی و خدمات اورژانس واشنگتن دی. سی.، جان دانلی، گفت که غواص‌ها اکنون در حال جستجوی هر دو هواپیما در رودخانه پوتومک هستند. عمق آب در محل حادثه 2.4 متر است.
وی افزود: «این حادثه به شدت پیچیده شده است و در حال حاضر حدود 300 نفر در عملیات شرکت دارند. قایق‌های آتش‌نشانی و پلیس از تمامی نقاط منطقه در حال حضور هستند. ما وضعیت را در صبح ارزیابی خواهیم کرد، اما شبانه‌روز در حال تلاش هستیم.»
پنتاگون و ارتش امریکا تحقیقات گسترده‌ای را درباره این برخورد هوایی آغاز کرده‌اند.
برخی از مسافران اجازه یافته‌اند که از دیگر هواپیماهایی که به دلیل توقف پروازها در فرودگاه متوقف شده بودند، پیاده شوند، در حالی که فرودگاه ریگان همچنان بسته است. انتظار می‌رود که این فرودگاه از ساعت 11 صبح روز پنج‌شنبه دوباره بازگشایی شود.
