خواجه محمد آصف، وزیر دفاع پاکستان، در گفت‌وگو با شبکه‌ی خبری «اسکای نیوز»، طالبان را «گروه هراس‌افگن» خواند و تاکید کرد که این گروه در گذشته هم از سوی پاکستان و هم از سوی ایالات متحده به‌عنوان «نیروی نیابتی» به‌کار گرفته می‌شد.
خبرنگار اسکای نیوز در واکنش به رد ادعای هند از سوی او پیرامون دست داشتن پاکستان در حمله‌ی هراس‌افگنی در پهلگام، یادآور شد که چنین اتهام‌های بر پیشینه‌ی تاریخی اسلام‌آباد در حمایت از گروه‌های «هراس‌افگن» چون طالبان و لشکر طیبه استوار است.
وزیر دفاع پاکستان، در واکنش، خاطر نشان کرد که در گذشته دولت کشورش «اشتباهاتی» انجام داده‌است. اما توضیح نداد که منظور او از این «اشتباهات» دقیقاً چه بوده‌است. او در همین رابطه گفت: «این گروه‌ها [به‌شمول طالبان] در اصل یکی هستند. همگی بر محور دین شکل گرفته‌اند، اما با چهره‌ها و رهبران متفاوت ظاهر می‌شوند. گاهی با یکدیگر متحد می‌شوند و گاهی درگیر جنگ و رقابت می‌گردند.»
در مورد پیشینه‌ی حمایت پاکستان از طالبان، روایت‌های زیادی وجود دارد. برخی شکل‌گیری این گروه را به سازمان استخباراتی پاکستان نسبت می‌دهند و برخی دیگر بر پشتیبانی آن در روزهای نخست شکل‌گیری طالبان از این گروه تاکید می‌کنند. حتی بعداً در جریان جنگ این گروه با نیروهای دفاعی و امنیتی ملی افغانستان، گزارش‌های زیادی حاکی از پشتیبانی و تمویل پاکستان از آن، بود.
در این گفت‌وگو نیز وزیر دفاع پاکستان، ادعای خبرنگار اسکای نیوز مبنی بر تمویل، پشتیبانی و فراهم‌سازی پناه‌گاه برای گروه‌های هراس‌افگن را رد نکرد؛ بلکه در عوض، او تایید کرد که کشورش چنین کارهایی را به مدت سه دهه، برای کشورهای غربی، به‌شمول ایالات متحده و بریتانیا، انجام می‌داد.
