طالبان چهارمین سال‌گرد بازگشتش به قدرت را جشن گرفت، اما هبت‌الله اخندزاده، رهبر این گروه، طبق سنت همیشگی‌اش، باز هم غایب بود. او که هرگز در جمع عمومی ظاهر نشده، این ریکارد را در سال‌گرد چهار سالگی حاکمیتش نیز حفظ کرد.
با این حال، اخندزاده در پیامی که از سوی سخنگویش خوانده شد، ادعا کرد که افغانستان «حاکمیت شرعی» یافته، «امنیت سراسری» در آن برقرار است و مردمش «متحد» شده‌اند.
غیبت دائمی رهبر طالبان اما، حالا خودش به یک شوخی تلخ در میان مردم تبدیل شده است. کاربران شبکه‌های اجتماعی نوشتند: «امنیت برقرار است، اما فقط برای کسانی که هرگز از پشت دیوارهای بلند بیرون نیامده‌اند.» یکی دیگر گفته: «هبت‌الله تنها سیاستمداری است که می‌تواند بر کشوری حکومت کند بدون آن‌که مردم بدانند چه چهره‌ای دارد.»
منتقدان می‌گویند اخندزاده به جای «رهبر در سایه»، عملاً «رهبر پشت پرده‌ی ضخیم» است؛ کسی که بیشتر به یک «افسانه یا موجود ناشناخته» شبیه شده تا یک چهره‌ی سیاسی. یک کاربر نوشت: «اگر طالبان این‌همه امنیت آورده، چطور رهبرش هنوز از دیده‌شدن از سوی مردم می‌ترسد؟»
